激光切割是利用经聚焦的高功率密度激光束照射工件，使被照射的质料迅速熔化、汽化、烧蚀或抵达燃点，同时借助与光束同轴的高速气流吹除熔融物质，从而实现将工件割开。激光切割属于热切割要领之一。
激光切割可分为激光汽化切割、激光熔化切割、激光氧气切割和激光划片与控制断裂四类。
激光汽化切割
利用高能量密度的激光束加热工件，使温度迅速上升，在很是短的时间内抵达质料的沸点，质料开始汽化，形成蒸气。这些蒸气的喷出速度很大，在蒸气喷出的同时，在质料上形成切口。质料的汽化热一般很大，所以激光汽化切割时需要很大的功率和功率密度。
激光汽化切割多用于极薄金属质料和非金属质料(如纸、布、木材、塑料和橡皮等)的切割。
激光熔化切割
激光熔化切割时，用激光加热使金属质料熔化，然后通过与光束同轴的喷嘴喷吹非氧化性气体(Ar、He、N等)，依靠气体的强大压力使液态金属排出，形成切口。激光熔化切割不需要使金属完全汽化，所需能量只有汽化切割的1/10。
激光熔化切割主要用于一些不易氧化的质料或活性金属的切割，如不锈钢、钛、铝及其合金等。
激光氧气切割
激光氧气切割原理类似于氧乙炔切割。它是用激光作为预热热源，用氧气等活性气体作为切割气体。喷吹出的气体一方面与切割金属作用，爆发氧化反应，放出大宗的氧化热;另一方面把熔融的氧化物和熔化物从反应区吹出，在金属中形成切口。由于切割历程中的氧化反应爆发了大宗的热，所以激光氧气切割所需要的能量只是熔化切割的1/2，而切割速度远远大于激光汽化切割和熔化切割。
激光氧气切割主要用于碳钢、钛钢以及热处理钢等易氧化的金属质料。
激光划片与控制断裂
激光划片是利用高能量密度的激光在脆性质料的外貌进行扫描，使质料受热蒸发出一条小槽，然后施加一定的压力，脆性质料就会沿小槽处裂开。激光划片用的激光器一般为Q开关激光器和CO2激光器。
控制断裂是利用激光刻槽时所爆发的险要的温度漫衍，在脆性质料中爆发局部热应力，使质料沿小槽断开。
